HLV Shin Tae Yong đã bị sếp lớn bóng đá Indonesia “chỉnh” vì kêu ca quá nhiều đến thể thức thi đấu, khiến các cầu thủ mệt mỏi. Nhưng ông có cái lý của riêng mình. Nhà cầm quân người Hàn Quốc cho rằng, để chất lượng chuyên môn và giá trị giải đấu tăng lên cần phải thay đổi. 

Ông đề xuất đá vòng bảng tại một địa điểm còn bán kết, chung kết vẫn đá lượt đi – lượt về. Thực tế, trên thế giới, không có giải đấu cấp độ ĐTQG nào thi đấu vòng bảng theo thể thức sân khách, sân nhà như ở AFF Cup.

Quãng thời gian di chuyển, chuẩn bị cho trận đấu kế tiếp cũng chỉ gói gọn trong vòng 3 ngày. Điều này khiến các đội phải trải qua các cuộc hành xác, nhiều thời điểm ở trạng thái uể oải. 

10 đội và quỹ thời gian tổ chức lên đến gần 1 tháng cũng ảnh hưởng nhiều đến kế hoạch của các giải VĐQG trong nước. Do AFF Cup không thuộc FIFA Days nên khi cầu thủ bị CLB kêu về, HLV trưởng cũng chỉ biết lắc đầu. Đó là trường hợp của HLV Masatada Ishii khi ba trụ cột bất ngờ về CLB mà ông không hề biết. Đáng nói, cả ba về CLB chỉ để dự bị.

Malaysia cũng chịu thiệt thòi lớn vì 4 trụ cột đang đá AFF Cup phải về CLB. HLV Pau Matri bị xáo trộn kế hoạch và phần nào đó ảnh hưởng đến kết quả chung cuộc.

Quãng thời gian quá dài cũng khiến nhiều CLB không nhả quân. Do đó, Indonesia buộc phải triệu tập các cầu thủ trẻ. Philippines cũng không có đội hình tốt nhất khi nhiều ngôi sao thi đấu ở châu Âu không góp mặt. Hai cầu thủ hàng đầu đang thi đấu ở Nhật Bản của Thái Lan là Ekanit Panya, Supachok vẫn chưa có trận đầu tiên dù Voi chiến đã vào bán kết.

AFF Cup cũng mang đến câu chuyện oái ăm về sân thi đấu. Tuyển Việt Nam trong tình trạng “chưa chắc” đá sân nào khi SVĐ Quốc gia Mỹ Đình “dính” sự kiện. Khi vào bán kết, Việt Nam muốn về lại sân Mỹ Đình sau khi đá vòng bảng ở sân Việt Trì thì lại bị AFF từ chối. 

“Quyết định này tuân thủ theo quy định của AFF Cup 2024, theo đó liên đoàn chủ nhà phải đảm bảo sử dụng đúng sân vận động đã được đăng ký với AFF trong suốt thời gian diễn ra giải. Chúng tôi chỉ xem xét yêu cầu thay đổi địa điểm nếu sân vận động đã được đăng ký không thể sử dụng trong trường hợp có lý do bất khả kháng”, ông Winston Lee, Tổng Thư ký AFF, cho biết.

Dù vậy, Singapore vẫn được phép đổi sân từ SVĐ Quốc gia sang Jalan Besar với lý do sân này đã được thuê để tổ chức sự kiện từ trước đó. ĐTQG nước này đá vòng bảng ở sân có sức chứa hơn 50.000 chỗ ngồi, đá bán kết hoặc chung kết ở sân chỉ có sức chứa 6.000 chỗ ngồi.

Cũng trong thời điểm này, ở châu Á, Cúp Vùng vịnh đang diễn ra tại Kuwait. Giải đấu này có 8 đội tham dự, chia thành 2 bảng, đá tại một địa điểm và chỉ gói gọn trong vòng 2 tuần (từ 21/12/2024 đến 3/1/2025).

Cúp Vùng Vịnh không bị “coi thường” khi các đội bóng quy tụ dàn sao ở khu vực này. Qatar có hai ngôi sao lớn trong đội hình là Almoez Ali, Akram Afif. Saudi Arabia triệu tập lực lượng tốt nhất. Yemen, Bahrain, UAE, Oman, Kuwait cũng có đội hình gần như mạnh nhất. Đặc biệt, Iraq vẫn quy tụ dàn sao đang thi đấu ở châu Âu.

HLV Jesus Casas gọi đến 13 cầu thủ chinh chiến ở lục địa già và những ngôi sao hàng đầu đều góp mặt như Ali Jasim, Zidane Iqbal, Ahmed Yasin…

Mọi so sánh đều khập khiễng nhưng Cúp Vùng Vịnh cũng là lăng kính để AFF Cup soi chiếu lại mình khi giải đấu có quá nhiều vấn đề bất cập, không thật sự hấp dẫn với chất lượng chuyên môn không quá cao.