Đầu tuần qua, UFC nhận tin không mấy tích cực khi võ sĩ kỳ cựu hạng bán trung Geoff Neal gặp chấn thương và phải rút khỏi sự kiện UFC 314, khiến đối thủ của anh là Carlos Prates cũng rơi vào trạng thái chờ đợi.

Tuy nhiên, UFC đã ngay lập tức có phương án mới. Tay găng đang đứng thứ 13 hạng bán trung sẽ có cơ hội thăng hạng vượt bậc khi nhận lịch mới với Ian Machado Garry - người đang xếp thứ 7. 

Nếu Carlos Prates gây ấn tượng với 4 trận toàn thắng knockout ở UFC, thì Ian Garry khi đồng ý trận đấu này cũng khiến nhiều khán giả thán phục khi anh chỉ có 20 ngày để chuẩn bị cho một đối thủ nguy hiểm như vậy.

"Đúng, chính thức rồi đấy, các bạn sẽ có một trận đấu chính mới. Thành phố Kansas, Missouri, tôi và Carlos Prates, ngày 26 tháng 4, tôi cực kỳ hứng thú. Vì sao? UFC đã tìm đến và nói "Chúng tôi cần một ai đó. Ai bây giờ?" và họ gọi tôi. Tại sao? Vì tôi là võ sĩ thực thụ sẵn sàng đối đầu với những kẻ giỏi nhất thế giới."

"Tôi sẽ chứng tỏ cho mọi người thấy mình giỏi thế nào. Carlos Prates rất tuyệt vời nhưng đây là thế giới của tôi. Tôi thích thi đấu, không có điều gì tôi yêu thích hơn trên thế giới này bằng việc thi đấu. Kansas City, Missouri, đi thôi. Ireland, hãy mua vé, đặt chuyến. Brazil, cũng làm vậy đi." 

Đến đây, người ta mới nhìn lại ba lần gần nhất Ian Machado Garry gật đầu đồng ý các đối thủ, đều với khoảng thời gian khá ngắn. Anh từng chấp nhận đối đầu một Joaquin Buckley với 5 trận thắng liên tiếp ở hạng bán trung chỉ trước 44 ngày. 

Tới khi UFC cần một đối thủ cho "Gã du mục" Shavkat Rakhmonov ở UFC 310 vì nhà vô địch Belal Muhammad chấn thương, Ian Garry quyết định đánh cực thành tích bất bại của mình để đối đầu võ sĩ đáng sợ nhất hạng cân này. Lúc đó, thời gian anh có chỉ là 22 ngày.

Dù để thua Shavkat Rakhmonov, Ian Machado Garry vẫn thể hiện cực kỳ tốt trong trận đấu năm hiệp tại UFC 310. Thậm chí, anh còn khiến Rakhmonov tới bờ vực thua trận khi suýt thành công với cú siết cổ cuối trận, cũng là người đầu tiên khiến võ sĩ Kazakhstan phải nghe bảng điểm kể từ khi thi đấu MMA chuyên nghiệp. 

Giờ đây, Ian Machado Garry sẽ đánh cược vị trí thứ 7 của mình để đối đầu một võ sĩ có thứ hạng thấp hơn nhiều, nhưng lại vô cùng nguy hiểm.

Carlos Prates hiện đang sở hữu thành tích 21 thắng - 6 thua. Điểm đáng sợ của anh chính là kể từ năm 2021 đến nay, anh đã toàn thắng 10 trận đều bằng knockout, tính riêng tại UFC đã có 4 trận. Prates sở hữu kinh nghiệm thi đấu Muay Thái ở đẳng cấp thượng thừa, lại được nâng cấp ở lò luyện The Fighting Nerds khét tiếng với những cái tên đang bất bại tại UFC. 

Tuy nhiên, Ian Machado Garry cũng là một võ sĩ có kỹ năng đánh đứng ở đẳng cấp cao, từng đánh bại những cái tên sừng sỏ như Geoff Neal hay lì lợm như Daniel Rodriguez. Không những thế, khả năng vật khóa siết của anh cũng được cải tiến rõ rệt và áp dụng thông minh, giúp anh thắng điểm một striker nguy hiểm như Michael Page và như chúng ta đã biết, suýt chút nữa khiến Shavkat Rakhmonov thất thủ.