Trong khi hạng nhẹ đang chờ đợi những trận đấu tiếp theo được công bố, dư luận vẫn tập trung vào cơ hội của Ilia Topuria để đối đầu Islam Makhachev.

Topuria đã nói về việc Islam Makhachev e ngại những gì anh có thể mang vào trận đấu: boxing uy lực, trình độ vật và khóa siết ở mức tốt. Trong khi đó, người bạn Henry Cejudo lại cho rằng Khabib có tác động dẫn tới lời từ chối của Islam. 

Xuất hiện trong một buổi phỏng vấn gần đây, Khabib đã nói rõ quan điểm của mình về tình thế ở hạng nhẹ, đặc biệt là quan điểm với những ứng viên nhưu Arman Tsarukyan và Ilia Topuria.

"Ý kiến cá nhân tôi - không nhất thiết phải nguy hiểm, hãy nói về tính cạnh tranh [của trận đấu]. Tôi nghĩ Arman sẽ là đối thủ có thể mang tới trận đấu nhiều cạnh tranh hơn cho Islam hơn là Topuria." 

"Topuria là võ sĩ rất hay ở hạng lông [145lbs], nhưng chúng ta chưa thấy cậu ta ở hạng nhẹ [155lbs]. Tôi tin Arman sẽ có tính cạnh tranh hơn so với Topuria."

"Tôi không biết Topuria và UFC đã có thỏa thuận gì. Nhưng từ góc độ của Islam, cậu ấy đã trao cơ hội cho nhà vô địch hạng lông hai lần, Islam thắng cả hai, và đây là lần thứ ba có đề nghị như vậy. Hãy tưởng tượng, Topuria lên hạng và được tranh đai ngay. Islam đánh bại cậu ta, cậu ta có thêm một trận đấu và tiếp tục thua. Như thế, Islam sẽ đánh bại một gã chẳng là gì cả ở hạng nhẹ."

"Về mặt di sản của Islam và thành tích của cậu ấy, tôi hiểu được mối lo của Islam. Đó là lý do Islam nói cậu ta [Topuria] nên đánh một trận, để trở thành một ứng viên thực thụ ở hạng nhẹ. Lúc đó Islam sẽ đánh với bất kỳ ai, cậu ấy đã nói vậy rồi. Islam đã làm điều đó - đã thi đấu với nhà vô địch của hạng lông tới hai lần, cậu ấy có quyền nói về yêu cầu đó."

"Cậu ấy đã tới Australia để đấu với Volkanovski, ở sân nhà của đối thủ. Ở góc độ đội của tôi, chúng tôi tin Topuria là đối thủ có giá trị, cậu ta là nhà vô địch đã bảo vệ đai trước những võ sĩ rất giỏi. Nhưng hãy nhìn vào những đối thủ ở hạng lông chuyển lên, như Max Holloway cũng chưa làm được gì đáng kể."

"Islam không còn nhiều thời gian nữa, nếu ta nghĩ về việc đó, cậu ấy sắp 34 tuổi rồi nên không muốn đánh với ai như Volkanovski, Topuria hay ai đó thế chỗ gấp như Moicano. Cậu ấy cần một cái tên lớn thực sự xứng đáng. Không có gì cá nhân ở đây cả, nếu bạn lên hạng, bạn phải giành được cơ hội." 

Từ đây, ta có thể hiểu thông điệp mà Khabib Nurmagomedov đang muốn nhắm đến. Anh tin rằng Ilia Topuria hay những cái tên như Max Holloway vẫn không phải "một ứng viên thực sự ở hạng nhẹ". Điều này có thể tạo nên mâu thuẫn nếu nói về trường hợp của Holloway, khi đã knockout được Justin Gaethje lúc đó đang sở hữu 2 trận thắng liên tiếp cùng vị trí thứ 5 ở hạng nhẹ. Trái lại, Ilia Topuria quả thực chưa làm được gì nhiều ở hạng nhẹ, khi trận đấu duy nhất của anh tại hạng cân này là cú knockout Jai Herbert - một võ sĩ không được xếp hạng.

Thế nhưng, Ilia Topuria đang được nhận định là có giá trị hơn cả Alexander Volkanovski khi vừa hạ knockout tay đấm người Australia, đồng thời đánh bại luôn cả Max Holloway. Topuria đã kết thúc được một Holloway chưa từng bị knockout trong sự nghiệp, lại vừa trở về từ chiến thắng oanh liệt trước Gaethje. Đó cũng là lý do khiến võ sĩ người Georgia nhấn mạnh một lần nữa điều mà anh tin rằng Khabib đang e ngại.

"Khabib biết tôi sẽ là kẻ lấy đi chiếc đai từ tay Islam. Lý do duy nhất anh ta không muốn Islam đấu với tôi." - Topuria viết trên mạng xã hội X.

Cuộc tranh cãi sẽ trở nên thú vị hơn nhiều khi những tin đồn về hạng nhẹ bắt đầu xuất hiện. Chỉ vài ngày trước, Dustin Poirier xuất hiện trong những luồng dư luận cho rằng anh sẽ tái đấu Max Holloway cho danh hiệu BMF. 

Nếu đây là sự thật, những người cạnh tranh vị trí với Ilia Topuria chỉ còn lại Charles Oliveira, Justin Gaethje và Arman Tsarukyan. Tất cả đều đã lên tiếng về việc không muốn nhường chỗ cho cựu vương hạng lông, cũng như sẵn sàng chớp lấy cơ hội để loại bỏ những người còn lại bất cứ lúc nào.